Прекрасно село Шихазаны в Чувашии. Вокруг зелено, цветут яблони, вишни. В начале лета 1933 года в большой дружной семье появилась на свет девочка.

Её назвали Марией. А через два года случилась большая беда: отец семейства Петр Терентьевич, служивший фельдшером, занемог и умер. Трудно стало матери Евдокии Павловне поднимать одной ребятишек на ноги. Но ради любимых чад выдержала…
Наступил июнь 1941-го, война, слезы и боль. Старший брат Марии Павел ушел на передовую. Не порадовал он родных своим возвращением с фронта, пал в боях за Сталинград. Младший Машин братишка Иван обучался в школе ФЗУ. Она же вместе с мамой и сестренкой Аней с раннего утра уходила в поле. Старшая сестра Ольга работала на тракторе. Вся семья трудилась в колхозе, младшие дети работали наравне со взрослыми. На долю Марии выпало сгребать сено, сажать, полоть и убирать картофель, свеклу, огурцы, капусту, жать рожь серпом. Сколько порезов, ран испытали детские пальчики и ладошки! Шрамики и зарубки, на память оставшиеся со времен сурового лихолетья, до сих пор сохранились на руках ветерана. Мария Петровна вспоминает: «Поздним вечером после работы мама варила похлебку из крапивы и молодой картофельной ботвы и кормила нас. А мы мечтали поесть хлеба досыта». В школу девочке пришлось пойти босиком, так как не было обуви.
Отгремели бои, выстояла страна, радостным известием ворвался в дома победный май 45-го. Подросла Мария, всерьез тянулась к знаниям, помогала дома маме, работала в поле. В 1950 году после окончания школы девушка поступила в учительский институт. В город Канаш студентке зачастую доводилось по воскресеньям ходить пешком. Нелегко было преодолевать восьмикилометровый путь. Ну вот, наконец-то, окончен вуз. Дипломированный специалист получает направление на работу в Читинскую область. 16 лет своей трудовой деятельности Мария Петровна посвятила Размахнинской школе, сначала восьмилетней, затем средней, когда в селе было построено современное школьное здание. Забайкалье смолоду вошло в душу учителя-словесника. Здесь Мария встретила свою судьбу, свою вторую половинку — Алексея Михайловича Дороженко, участника войны с Японией в 1945 году. В разных селах нашего района — Верхний Теленгуй, Казаново — трудилась семья Дороженко, муж по направлению райкома партии, жена — по призванию, на благородном педагогическом поприще. В начале 70-х Марию Петровну избрали секретарем Шилкинского городского совета. Переезд в районный центр был необходим. Но вскоре педагог опять оказалась на своем рабочем месте: в школе продленного дня, затем по приглашению в учебно-производственном комбинате. Весомы были дела завуча: организационная работа, установление непосредственной связи с производством, решение проблем по ремонту здания, ну а, главное, общение с учащимися, помощь ребятам при выборе верного жизненного пути, будущих профессий.
Незаметно подошло время выхода на заслуженный отдых. Трудно оказалось человеку активной жизненной позиции ограничить себя только домашними хлопотами. Мария Петровна становится воспитателем детей железнодорожников в интернате, затем обучает пятиклассников в СОШ № 52, безгранично отдает себя делу в психологическом центре детского дома. Работа социального педагога требовала внимательного подхода. Ну, а накопленного богатства, педагогического опыта и мастерства, у М.П.Дороженко с лихвой… По-доброму она вспоминает те годы работы, бывших коллег О.Г. Золотухина, В.Е.Берлинского, С.П.Золотухину, Т.А.Косову и многих других. А еще Мария Петровна выступала народным заседателем в Шилкинском суде, и там пригодились принципиальные черты ее характера: требовательность и ответственность, доброжелательность и душевное отношение к людям. Многолетний, без малого полувековой труд Марии Петровны отмечен грамотами, благодарностями, медалью «Ветеран труда» и юбилейными наградами ко Дню Победы.
Мария Петровна Дороженко — щедрой души человек. Много ей выпало пережить в жизни. Но оптимизм, дружеское общение, неравнодушное отношение к окружающему миру, открытость людям всегда в ее сердце. «Хорошие добрые люди окружают меня», — солнечно улыбается моя собеседница, жизненные воспоминания переполняют ее душу.
Никогда Мария Петровна не смирится с потерей близких: мужа и сына Владимира, незаживающая рана кровоточит у нее на сердце. Любовь и уважение сына Бориса к матери, внуков к бабушке и правнуков к прабабушке поддерживают пожилого человека. Радует общение с друзьями Т.И.Антоновой, О.П.Раздобреевой, Г.Д.Лесковой, Е.М.Саблиной. Мария Петровна тренирует ум в разгадывании сканвордов, ловкие руки не знают усталости: вяжут носки, нарядные варежки — подарки внукам.
Людмила ЗАГВОЗКИНА